$ 6 millioner i bogus organisk frugt solgt til US, Costa Rican Report Finds

Indhold

• Bekymrer sig for USDA organisk program
• Certifikater, producent anklaget for overtrædelser
• Amerikanske grupper kræver ændringer

Luis Barrantes Quesada skiver en ananas på en Costa Rica-gård, der ejes af hans firma, Del Valle Verde Corp. Han siger, at frugten er økologisk, men de costaricanske lovgivere fandt noget andet. De har bedt landets justitsadvokat om at afgøre, om Barrantes, frugtcertificerer og embedsmænd begik svig.

Hvordan ved du, om mad certificeret af US Department of Agriculture faktisk er økologisk?

Det gør du ikke ifølge de costaricanske lovgivere, der undersøgte falske økologiske ananaseksporter til USA. En costaricansk kongreskomité siger, at amerikanske forbrugere betalte præmiepriser for mere end $ 6 millioner i ananas solgt som økologisk, men dyrket med forbudte kemikalier.

Resultaterne bekræftede NerdWallets egen undersøgelse af ananasordningen sidste år og mangler, som den afslørede i mærkningsprocessen for organisk USDA. NerdWallet rapporterede interessekonflikter og dårlig forvaltning i USDA-regulering af den amerikanske organiske industri på 43 milliarder dollars.

• Intet system er perfekt, men du har måder at finde ægte økologisk mad på, som f.eks. At sikre dig, at du køber lokale produkter og bruger ressourcer, som vagthundgrupper har samlet for at hjælpe forbrugerne med at navigere i den organiske industri.

• Hold øje med en upstart, alternativ “organisk” etiket og certificeringsproces, der går ind i en pilotfase i 2018.

• Hold dig ajour med den nationale indsats for at stoppe svindel og støtte den økologiske landbrugsindustri.

En rapport fra de costaricanske lovgivere sprængte en bestemt ananasproducent og to virksomheder, der certificerede eksporten som økologisk, og anklagede en af ​​dem for at have samarbejdet med producenten og lyve under svoret offentligt vidnesbyrd.

Certifikaterne "overtog rollen som forsvarer for disse virksomheder, der begik et stort antal uregelmæssigheder," sagde komiteens rapport. "Landbrugsministeriet synes ude af stand til tilstrækkelig grundlæggende koordinering med amerikanske myndigheder - i tilfælde af økologisk ananas og sandsynligvis mange andre produkter - til at forhindre ulovlige aktiviteter, der påvirker producenter og forbrugere."

Lovgivere videresendte deres fund til Costa Rica-anklagere for mulig kriminel handling mod en repræsentant for certificeringsselskaberne og mod landets tidligere landbrugsminister, Luis Felipe Arauz Cavallini.

Bekymrer sig for USDA organisk program

Lovgiverens fund underminerer USDA-embedsmænds påstande om, at de udrydder svindel, hvilket efterlader amerikanske forbrugere i tvivl om "økologisk" mad, der ofte sælges til dobbelt normale priser.

Under USDA-systemet godkender agenturet forskellige virksomheder over hele verden til at inspicere, overvåge og certificere, om fødevarer, der er bundet til amerikanske forbrugere, produceres i henhold til økologiske standarder. Agenturet meddelte for nylig, at det ville slå ned på svigagtig import ved at spore import elektronisk og ville øge uddannelsen af ​​certifikater.

USDA-ledere forsvarer deres certificeringsproces, selvom amerikanske landmænd, der er uhindrede over for agenturet, udruller en alternativ organisk forsegling. En talsmand for agenturet sidestiller NerdWallets spørgsmål vedrørende USDA-mangler og Costa Rica-sagen og siger i stedet, at forbrugerne viser tillid til det officielle segl.

”Den fortsatte tocifrede vækst i organisk salg er en stærk indikator for den tillid, som amerikanske husstande har til USDAs organiske segl,” skrev David Glasgow, USDA-direktør for landbrugsmarkedsføringstjeneste i en e-mail.

Glasgow har afvist NerdWallets anmodninger i ni måneder om at interviewe Betsy Rakola, USDA's organiske håndhævelseschef og andre embedsmænd fra det nationale organiske program. Rakola lukkede Costa Rica-ananasæsken sidste sommer.

Certifikater, producent anklaget for overtrædelser

De to attester, der blev kritiseret i lovgiverens rapport - PrimusLabs, Californien, og Kiwa BCS Oko-Garantie GmbH, Tyskland - godkendte produktionen af ​​costaricanske ananas, der angiveligt dyrkes med kemikalier, der er forbudt i organiske stoffer.

Humberto Gonzalez Guerrero, der certificerede ananas fra Costa Verde-mærket som økologisk for det amerikanske landbrugsministerium, beskyldes for at lyve under svoret vidnesbyrd over for lovgivere, en anklage, han afviser.

Kongresudvalget fandt ud af, at Primus overtrådte USDA-reglerne ved at certificere gårde, der drives af Del Valle Verde Corp., mens virksomhedens forarbejdningsanlæg blev suspenderet af Costa Rica for økologisk produktion.

Lovgivere konkluderede, at Valle Verdes ananasoperationer ikke opfyldte organiske standarder. Udvalgets rapport bemærkede, at Luis Barrantes Quesada, administrerende direktør i Valle Verde gentagne gange nægtede at svare på deres spørgsmål.

Komitéen bad anklagere om at undersøge, om organisk attester Humberto Gonzalez Guerrero, Barrantes og andre begik mened og andre lovovertrædelser.

Gonzalez talte for Kiwa og Barrantes benægter beskyldningerne, ligesom Arauz, der trådte tilbage som landbrugsminister i maj, da en ny administration tiltrådte.

Landmænd, der sælger ananas certificeret som økologisk, modtager ca. det dobbelte af det beløb, de kan opkræve for konventionelt dyrket frugt. Dyrkning af frugt med kemikalier er billigere og lettere og reducerer risikoen for tab af afgrøder på grund af sygdom og insektangreb.

Lovgiverne opfordrede Costa Ricas landbrugsministerium til at stoppe med at tillade Primus og Kiwa at certificere økologiske operationer i deres land. Ledere i Primus AuditingOps 'Santa Maria, Californien, hovedkvarter har ikke reageret på gentagne anmodninger om kommentar.

Amerikanske grupper kræver ændringer

I USA beskylder Cornucopia Institute, en nonprofit vagthundorganisation, USDA-korruption og uagtsomhed ikke kun for en tilstrømning af falske økologiske importer, men for overtrædelser fra indenlandske mælke- og ægproducenter.

Organic Trade Association, den største amerikanske økologiske industrigruppe, annoncerede for nylig et initiativ til bekæmpelse af svig. Under pilotprojektet vil organiske virksomheder spore individuelle ingredienser gennem forsyningskæden ved hjælp af retningslinjer til bekæmpelse af svig, der anbefales af en forenings taskforce.

Cornucopia har dog kritiseret indsatsen. Anne Ross, Cornucopia-landbrugspolitikanalytiker, siger at "uden regulatoriske ændringer, der kræver, at alle enheder i forsyningskæden skal certificeres, understøttet af streng USDA National Organic Program-håndhævelse, er der ingen vejledning eller taskforce, der vil afskrække og stoppe svindel."

Fotos af Richard Read, NerdWallet